My Manhattans around the world - Episode 1 : Paris

I've had more than one Manhattan in Paris. But most of them were disappointing.
In France, bourbon or rye are not the usual choice of the barman. Far too often, they make the Manhattan with scotch (as any cocktail-geek will tell you, then it's no more a Manhattan but a Rob Roy).
If you don't know much about whiskies, you might take this as pure snobbery or nitpicking. But the tastes of bourbon, rye and scotch are very different, indeed.
So, for a Manhattan, the closest thing to the genuine whisky you'd be served in France is... Jack Daniels. Well, it's a bourbon, right ? No, Sir, it's a Tennessee whisky ! There's that extra step of charcoal filtering that changes the taste of the final product.
JD is not my preferred american whisky (it used to be, back when I didn't know much about much) but the brand is very strong in France, so barmen always have a bottle on their shelves.

So, knowing that chances to get a well made Manhattan are slim in Paris, where should you go ?
Try the Harry's Bar.


I've only been there once. In the summer of 2005, I think. The main room is rather small. And there's no cocktail card. You can ask for whatever you like. Yeah, they're supposed to be that good.
I went there with an old friend, he took an Americano and I, of course, ordered a Manhattan.
I can't remember if this one was served on the rocks or not. I don't know what kind of whisky the barman used. What I can remember is that we enjoyed our drinks and even had another round. This leads me to point the secret ingredient of good cocktails : a cool place to drink and friends to share the moment.
Quite ironically, I had my digital camera but forgot to shoot my Manhattan, so I only have the pic of my friend's Americano.


Another friend has told me that the staff have been changing through the last years and this bar might not be as great as it used to be.
I'll have to go there once more, just to make my own opinion...

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My Manhattans around the world - Episode 0 : Andalusia

If I had to date the beginning of my passion for cocktails, it would be on year 2000, during the last trip I made as a student, before graduating.
We spent a week in an hotel in Andalusia.
At the bar of the hotel, the cocktails were incredibly cheap (it was in pesatas, but it had to amount around 2 or 3 euros...)
More surprising, they tasted good.
As the local beer (San Miguel) didn't appeal that much to me, I decided to order cocktails.
And the first one I ever ordered was... a Manhattan. My friends went with Pina Colada or Tequila Sunrise but for me, it had to be the Manhattan. The name just sounded so cool! After all, it's the place where most Marvel Superheroes live!

I can't tell if it was made with bourbon, rye or scotch. I think the barman did use Angostura.
What I can remember is it was served on the rocks and... it was strong. Sweet. But strong. And I kinda fell in love with that cocktail. (I also tried their Bloody Mary but it was atrocious.)

Well, back from this trip, I did not immediately buy all the bar-stuff to make cocktails. I even wait years before having my own shaker, then bitters, then uncommon bottles and more weird bottles.
But I think it all started with this Manhattan in Andalusia.

When I'm going to a new cocktail bar, I'm very likely to order a Manhattan. It helps me to determine if the barman knows his stuff or not.
In the few cocktail-bars of the world I have visited, I tried to have a Manhattan.
So that will be the topic of some of my next posts.

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Whisky tasting

Dernièrement, on m'a offert deux bouteilles de whisky canadien et j'ai également acheté dans un duty-free à San Francisco un scotch relativement difficile à trouver.

Je me suis essayé à une dégustation comparée de ces trois eaux de vie : Wiser's Deluxe, Glen Breton Rare et Grand Old Parr.
Tout d'abord, quelques précisions sur les conditions de dégustation : j'ai versé environ 3 cl de whisky dans des verres sniffers, sans glaçons, sans ajouter d'eau. Etant donné que ces trois whiskys sont plutôt différents, je ne voyais pas de cocktail idoine pour les comparer.
Après les avoir goûtés, j'ai également fait des recherches sur le Net pour me documenter.


Commençons par le Wiser : un canadian Whisky. Cela n'aide pas vraiment à le caractériser car la réglementation du whisky canadien est l'une des plus souples (pas d'obligation sur le grain utilisé, âge de vieillissement minimum 3 ans, il faut quand même qu'il soit distillé et vieilli au Canada). Il semble que, "dans le temps", au Canada, les agriculteurs rémunéraient les meuniers en sac de grains. Ceux-ci, se retrouvant avec diverses céréales sur les bras, avaient, entre autres, utilisé la distillation pour valoriser (et conserver) une partie de leur stock. A une époque, la céréale principalement utilisée était le seigle, ce qui a conduit à considérer le Canadian Whisky comme un équivalent du Rye Whisky (et carrément un substitut pendant la prohibition) mais ce n'est plus forcément le cas aujourd'hui.
Mes références connues en whisky canadien sont le Crown Royal et le Canadian Club : tous les deux plus sucrés qu'épicés (ce qui me fait penser que leur proportion de seigle par rapport au maïs est moindre par rapport à des Rye comme le Wild Turkey 101, le Rittenhouse ou le Van Winkle...).
Et le Wiser ?
Ben c'est encore autre chose...
Couleur : ambré, le plus foncé des trois
Nez : un parfum plutôt puissant mais avec une seule note dominante (alcool un peu médicamenteux)
Bouche : assez intense, épicée mais différente des ryes typiques
Finale : je n'ai rien noté de particulier
Verdict : un whisky à expérimenter sur des Manhattans et autres cocktails similaires utilisant du bourbon ou du rye (sans que le whisky soit trop dominant). Seul, il manque un peu de personnalité.



Ensuite, le Glen Breton. Un single malt canadien. Distillé et vieilli à Cap Breton (une île). Drôle d'animal. Je vous ai parlé du seigle comme la céréale associée au whisky canadien, plus haut, et là c'est du single malt (donc de l'orge) plutôt typique des scotchs. Il y a d'ailleurs eu une bisbille judiciaire entre canadiens et écossais sur l'usage du mot "Glen" dans le nom de ce whisky.
Couleur : or plutôt clair
Nez : un parfum pouvant faire penser à un Islay
Bouche : plutôt moelleux
Finale : la grosse surprise, un goût de noisettes/cacahuètes que je n'avais jamais rencontré auparavant
Verdict : un whisky pour scotcher les incollables en dégustation à l'aveugle. En cocktail, il faudrait peut-être l'utiliser sur des recettes où le whisky est dominant (Old Fashioned, Sazerac...), le problème, c'est qu'il y a davantage de recettes avec du bourbon ou du rye que de recettes avec du scotch...

J'ai essayé de noter le Grand Old Parr mais même sans finir les deux précédents verres, mes papilles et mon nez ont déclaré game-over. Voici donc une photo, la notation viendra dans un autre post (et oui, je l'ai acheté en partie à cause de sa bouteille cubique rigolote).


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Mon discours de mariage

Retranscription approximative, version director's cut :

Bonsoir à tous, nous (oui, maintenant il faut s'habituer à dire nous) sommes très heureux que vous soyez venus ce soir. Moi-même, je suis à la fois heureux et un peu surpris d'être là car si on m'avait dit il y a quelques années que je marierais en 2008, je n'y aurais sans doute pas cru.
NDLR : Ici, j'ai oublié de dire : "Parfois l'amour est comme un ninja, il frappe par surprise !"
Mais je ne dois pas être la seule personne à avoir été surprise. Lors de l'annonce de notre mariage, plusieurs fois les questions sont revenues.
"Est-ce que tu es sûr ?" comme si c'était une nouvelle grave...
"As-tu bien réfléchi ?" : moi qui ne me posait pas trop de questions, ça m'a fait gamberger.
Vous savez, moi je pense que la vie... c'est comme le football.
NDLR : réaction outrée de mon épouse "Tu as osé la comparaison !"
Et le mariage, dans la vie, c'est comme dans le football : c'est une question d'engagement.
D'engagement et de timing : lorsque deux joueurs vont vers le même but, s'ils s'attendent trop, le gardien sort ou bien il y a hors-jeu et l'occasion est perdue...
Une autre métaphore, non footbalistique celle-là, serait de dire que pour faire un bon mariage, c'est comme pour les cocktails : les deux ingrédients ne doivent pas être identique. Jus d'orange + jus d'orange, ce n'est pas un cocktail terrible. Dans un couple comme dans un cocktail, les ingrédients doivent se mélanger harmonieusement tout en exprimant leur caractère.

Mais je théorise sur le mariage et vous tous, dans cette assemblée, vous connaissez cela bien mieux que moi : le mariage est une formidable institution qui permet à deux personnes d'affronter ensemble des problèmes qu'elles n'auraient pas eus séparément.
Mais il permet aussi, sans aucun doute, de partager des bonheurs que l'on aurait pas connu autrement.

Pour conclure : je vous remercie encore d'être venus ce soir partager notre bonheur. Et je remercie particulièrement Viviane, qui est venue dans ma vie et qui a accepté de rester !

Bonus : english translation !

Good evening everybody, we (will have to get used with the "we") are very happy to have you all gathered tonight. Myself, I'm happy but also a bit surprised to be here because couple of years ago, had someone told me I'd marry on 2008, I wouldn't have believed him .
Here is a proverb I forgot to mention : "Sometimes, love is like a ninja : it strikes by surprise !"
But I mustn't be the one who's been surprised. When we announced our wedding, questions were raised.
"Are you suuuurrre ?" like checking bad news...
"Did you give it enough thought ?" : that started the inner questioning process.
You know, I think life is like football (soccer).
My wife wasn't so happy with this comparison.
And considering marriage in life, it's like in football : you've got to engage.
Engagement and timing : like when two players are running towards the goal, if they wait for too long, the goalkeeper blocks the ball or there's an offside and the opportunity is lost.
Another metaphor, not footbal-related : marriage is like a cocktail. Ingredients don't have to be identical. Orange juice + orange juice makes poor cocktail. In a marriage or in a cocktail, ingredients have to mix well while keeping their own character.

But I'm trying to redefine marriage while most of you know this better than me : marriage is a wonderful institution that enables two persons to face together problems they would never have encountered on their own.
But also, without a doubt, it enables to share moments of happiness that would have remained unknown otherwise.

To conclude : again, thank you all for coming tonight to share moments of happiness.
And special thanks to Viviane, who came into my life and decided to stay!

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Daredevil for a day

Last saturday was my bachelor party.


I got to be dressed as Daredevil (sorta), run an investigation, do some wine tasting, chase a villain and save the day.


Cheers !


As it's a part-time drink-blog, I have to precise that here I'm drinking beaujolais, no fancy cocktail...

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